Paus Fransiskus Ingin Dimakamkan di Basilika St Maria Maggiore, Devosi Khusus kepada Bunda Maria

Selama liturgi, hujan kelopak bunga putih jatuh dari langit-langit, menciptakan persatuan yang hampir sempurna antara jemaat dan Bunda Allah.

Basilika ini menyimpan ikon Maria yang paling penting, Salus Populi Romani. Tradisi mengaitkan gambar tersebut dengan Santo Lukas Sang Penginjil, Santo Pelindung para pelukis. 

Paus Fransiskus mempercayakan Perjalanan Apostoliknya kepada perlindungan Salus Populi Romani , yang dikunjunginya sebelum setiap keberangkatan dan setelah setiap kepulangan.

Relik Palungan Kudus, palungan tempat Bayi Yesus dibaringkan, menyoroti pentingnya Santa Maria Maggiore sebagai "Betlehem Barat". Misa malam Natal pertama dirayakan di sini dan Paus telah menjaga tradisi ini tetap hidup selama berabad-abad.

Di antara peninggalan Basilika yang paling penting adalah sisa-sisa Santo Matius dan Santo Jerome.

Banyaknya harta karun yang tersimpan di Basilika tersebut menjadikan Saint Mary Major sebagai tempat perpaduan sempurna antara seni dan spiritualitas, memberikan pengunjung emosi unik yang terpancar dari karya seni hebat manusia, yang diilhami oleh Tuhan.

Basilika ini berdiri sebagai kompleks arsitektur yang kompak dan terdefinisi dengan baik. Fasad utamanya dibangun pada perayaan Tahun Suci 1750 oleh arsitek Firenze, Ferdinando Fuga. Di sini, Loggia of Benedictions  merupakan elemen yang dominan. 

Basilika ini ditandai dengan motif lengkungan kemenangan ramping yang membingkai mosaik karya Filippo Rusuti (sekitar tahun 1300) yang menggambarkan Kristus di singgasananya dengan orang-orang kudus di sisinya, dan tentang Keajaiban Salju.

Dengan ketinggian 75 meter, menara lonceng bata Basilika ini merupakan menara lonceng tertinggi di Roma. Karena Basilika ini terletak di atas bukit, menara ini juga merupakan titik tertinggi di kota ini.

Baca juga: BREAKING NEWS: Paus Fransiskus Meninggal Dunia di Casa Santa Marta

Kapel Sistina dibangun di bagian utara Basilika antara tahun 1585 dan 1587. Bersama dengan Kapel Pauline, yang dibangun dua dekade kemudian, kapel ini menjadi ciri khas tampilan luar Santa Maria Maggiore. Bagian belakangnya menghadap pusat bersejarah dan diperindah dengan tangga monumental karya Carlo Rainaldi pada tahun 1673.

Santa Maria Maggiore adalah satu-satunya Basilika Paleokristen yang mempertahankan tampilan aslinya secara utuh. Tiang penyangga dari marmer Cipollino berasal dari gudang-gudang kuno dan bangunan-bangunan ibadah pagan yang dihancurkan pada era Kristen. 

Mosaik di bagian tengah dan lengkungan kemenangan berasal dari masa Kepausan Sixtus III (432-440). Mosaik di apsis dipesan oleh Jacopo Torriti oleh Paus Nicholas IV (1288-1292). Bagian tengah memiliki lantai yang indah dan langit-langit yang dilapisi kayu berlapis emas, yang dirancang oleh Giuliano dan Antonio da Sangallo. 

Di antara harta karun Basilika yang tak ternilai harganya adalah Relik Palungan Kudus, ikon Salus Populi Romani yang terhormat , banyak kapel, di antaranya Kapel Pauline , Kapel Sistina , Kapel Sforza , Kapel Cesi , Kapel Salib , Kapel yang didedikasikan untuk Santo Michael, dan Adegan Kelahiran Yesus karya Arnolfo di Cambio . Setiap kolom, lukisan, dan patung, setiap ubin dipenuhi dengan makna sejarah dan spiritualitas.