Akta yang Meringkas Kehidupan dan Kepausan Paus Fransiskus Ditempatkan dalam Peti Mati

Pada tanggal 3 Juni 1997, ia dipromosikan menjadi Uskup Agung Buenos Aires dan setelah kematian Kardinal Quarracino, ia menggantikannya pada tanggal 28 Februari 1998 sebagai Uskup Agung, Primat Argentina, Ordinaris untuk umat beriman dari ritus Timur yang tinggal di negara itu, dan Kanselir Agung Universitas Katolik. 

Paus Yohanes Paulus II mengangkatnya sebagai kardinal dalam konsistori 21 Februari 2001, dan memberinya gelar Santo Roberto Bellarmino. Pada bulan Oktober, ia menjabat sebagai Pelapor Umum Ajun Komisaris pada Sidang Umum Biasa Kesepuluh Sinode Para Uskup.

Dia adalah seorang pastor yang sederhana dan sangat dicintai di Keuskupan Agungnya, bepergian ke mana-mana, bahkan dengan kereta bawah tanah dan bus. Ia tinggal di sebuah apartemen dan menyiapkan makan malamnya sendiri, karena ia merasa sebagai bagian dari rakyat.

Dari para Kardinal yang berkumpul dalam konklaf setelah pengunduran diri Benediktus XVI, ia terpilih sebagai Paus pada tanggal 13 Maret 2013 dan mengambil nama Fransiskus, karena mengikuti teladan Santo Fransiskus dari Asisi, ia berharap terutama untuk memperhatikan mereka yang paling miskin di dunia. Dari Loggia of Blessings, ia muncul dan mengucapkan kata-kata berikut ini:

"Saudara-saudari, selamat malam! Dan sekarang, kita memulai perjalanan ini - Uskup dan Umat. Perjalanan Gereja Roma yang memimpin dalam cinta kasih atas semua Gereja. Sebuah perjalanan persaudaraan, cinta kasih, kepercayaan di antara kita."
Dan sambil menundukkan kepalanya, ia berkata:
“Saya meminta kalian untuk berdoa kepada Tuhan agar Ia memberkati saya: doa umat yang memohon berkat untuk Uskup mereka.”

Pada tanggal 19 Maret, Hari Raya Santo Yosef, ia secara resmi memulai pelayanannya sebagai Petrus.

Selalu memperhatikan mereka yang paling kecil dan mereka yang dibuang oleh masyarakat, Fransiskus pada saat pemilihannya memilih untuk tinggal di Domus Sanctae Marthae, karena dia tidak dapat hidup tanpa kontak dengan orang-orang, dan sejak Kamis Putih yang pertama dia ingin merayakan Misa Perjamuan Kudus di luar Vatikan, mengunjungi penjara-penjara, pusat-pusat penerimaan orang cacat, atau mereka yang kecanduan narkoba. 

Dia mendesak para imam untuk selalu siap memberikan sakramen kerahiman, memiliki keberanian untuk meninggalkan sakristi untuk mencari domba-domba yang hilang, dan untuk menjaga agar pintu-pintu gereja tetap terbuka untuk menyambut mereka yang ingin berjumpa dengan Wajah Allah Bapa.

Dia menjalankan pelayanan Petrus dengan dedikasi yang tak kenal lelah untuk berdialog dengan umat Islam dan perwakilan dari agama-agama lain, kadang-kadang mengundang mereka ke pertemuan doa dan menandatangani deklarasi bersama untuk kerukunan di antara umat beriman yang berbeda keyakinan, seperti Dokumen Persaudaraan Umat Manusia yang ditandatangani pada tanggal 4 Februari 2019 di Abu Dhabi dengan pemimpin Sunni al-Tayyeb. Kecintaannya pada orang miskin, orang tua, dan anak-anak membuatnya meresmikan Hari Orang Miskin Sedunia, Hari Kakek dan Nenek, dan Hari Anak-Anak. Beliau juga menetapkan hari Minggu Firman Tuhan.

Lebih dari pendahulunya, ia memperbesar Kolese para Kardinal, dengan mengadakan sepuluh konsistori yang di dalamnya ia mengangkat 163 kardinal - 133 kardinal terpilih dan 30 kardinal tidak terpilih - dari 73 negara, 23 negara di antaranya belum pernah memiliki kardinal. Ia mengadakan lima sesi Sinode Para Uskup - tiga sidang umum biasa mengenai keluarga, kaum muda, dan sinodalitas; sebuah sidang luar biasa juga mengenai keluarga; dan sebuah sesi khusus untuk wilayah Pan-Amazonia.

Sering kali suaranya lantang untuk membela mereka yang tidak bersalah. Pada saat pandemi Covid-19 merebak, pada malam hari tanggal 27 Maret 2020, ia berdoa sendirian di Lapangan Santo Petrus, yang barisan tiang-tiangnya secara simbolis memeluk Roma dan dunia, untuk umat manusia yang ketakutan dan terserang wabah yang tidak diketahui. 

Tahun-tahun terakhir masa kepausannya ditandai dengan berbagai seruan perdamaian, menentang Perang Dunia Ketiga yang sedang berlangsung di berbagai negara - terutama Ukraina - dan juga di Palestina, Israel, Lebanon, dan Myanmar.

Setelah dirawat di rumah sakit sejak 4 Juli 2021, selama sepuluh hari untuk operasi di Rumah Sakit Agostino Gemelli, Fransiskus pada 14 Februari 2025 kembali ke rumah sakit yang sama untuk menjalani rawat inap selama 38 hari karena pneumonia bilateral. 

Kembali ke Vatikan, ia menghabiskan minggu-minggu terakhirnya di Casa Santa Marta, mendedikasikan dirinya sampai akhir, dengan semangat yang sama, untuk pelayanan Petrinya, meskipun belum pulih sepenuhnya. Pada Hari Paskah 20 April 2025 untuk terakhir kalinya ia muncul di loggia Basilika Santo Petrus untuk memberikan berkat Urbi et Orbi yang khidmat.

Magisterium doktrinal Paus Fransiskus sangat kaya. Sebagai saksi dari gaya yang sederhana dan rendah hati, yang dibangun di atas keterbukaan misionaris, keberanian kerasulan, dan belas kasihan, dengan penuh perhatian untuk menghindari jebakan-jebakan referensialitas dan keduniawian rohani di dalam Gereja, Paus menetapkan program kerasulannya dalam seruan kerasulan Evangelii gaudium (24 November 2013).